“然常微偏东，不全南也”的意思是：然而常常略微偏东，不全在正南方。

南：正南方。

这句话出自《方家以磁石》，是《梦溪笔谈》其中一篇。

到了宋代，指南针被广泛地运用于航海，成为辨识方向的主要仪器。 沈括发现，用天然磁石磨铁针，能使铁针磁化。这一发现，不仅在我国，即使在世界上也是最早的。发现了磁针偏差现象，即现代科技术语所谓的磁偏角。指出磁针“常微偏东，不全南也”。沈括之所以能断言磁针偏差，是因为当时已经精确测量出地球子午线的方位，并使用了灵敏度很高的指南针来测量的结果。这一发现，比欧洲哥伦布于1492年远渡大西洋时才观测到磁偏角现象，早四百多年。

验证了指南针的四种装置方法：水浮法、指甲旋定法、碗唇旋定法、缕悬法。通过分析比较，确认缕悬法为最好。现代一些指南仪器采用的悬挂式磁针，就是沿用了这一方法。
 

原文：

方家，以磁石磨针锋，则能指南；然常微偏东，不全南也。水浮多荡摇。指爪及碗唇上皆可为之，运转尤速，但坚滑易坠，不若缕悬为最善。其法：取新纩中独茧缕，以芥子许蜡缀于针腰，无风处悬之，则针常指南。其中有磨而指北者。予家指南、北者皆有之。磁石之指南， 犹柏之指西，莫可原其理。

译文：

行家用磁石磨针尖，针尖就能指南，然而常常略微偏东，不全在正南方，放在水上常震动摇摆。在指甲或碗边都有可能这样，运转的速度很快，但在坚硬光滑的表面容易滑落掉下，不过（在这几种方法中）以悬挂为最好的。

这个方法是取新产的丝绵中单根的蚕丝，用芥籽大小的一点蜡，把丝黏连在针腰上，在没有风的地方悬挂，那么针常常指向南方。其中有的针则指向北方。我家的指南针指南、指北的都有。磁石指向南方，和柏树的树枝指向西方（柏树的树枝长的都是朝西的）一样，不能推究出其中的道理。

词句注释：

1、方家：有特别技能的人。

2、全南：指向正南方。南，名词做动词，指向南方。

3、水浮：磁针穿过草灯浮在水面。

4、指爪：指甲。

5、碗唇：碗口。

6、缕悬：用线悬挂。

7、纩：新蚕丝。

8、独茧缕：单根蚕丝。

9、芥子：芥菜的种子。这里是说明芥菜子那么大小的蜡粘在针腰上。

10、缀：连紧，粘上去。

11、原：推原，探究事物的根源。

《梦溪笔谈》：

是北宋科学家沈括所著的笔记体著作。大约成书于1086年-1093年，收录了沈括一生的所见所闻和见解。被西方学者称为中国古代的百科全书，已有多种外语译本。内容涉及天文、数学、物理、化学、生物等各个门类学科，其价值非凡。书中的自然科学部分，总结了中国古代、特别是北宋时期科学成就。社会历史方面，对北宋统治集团的腐朽有所暴露，对西北和北方的军事利害、典制礼仪的演变，旧赋役制度的弊害，都有较为详实的记载。

作者简介：

沈括（1031—1095），字存中，浙江钱塘（今杭州市）人。北宋天圣九年，出[2] 生于一个下层官吏的家庭，家境并不富裕，沈括常自谓“出自寒门”。母徐氏，是苏州吴县人，知书达礼，谙通文墨；父沈周，为官清正，不主张严刑苛法，到泉州任职时，沈括随往。

沈括的一生，可以概括为从政和科学研究两个方面，兹举其要点：公元1070（熙宁三年），参加了王安石变法，并且是改革派的中坚人物；公元1075（熙宁八年），出使辽国，“正驳斥辽国无理争地要求，维护了宋室主权；继而镇守延州（今陕西延安），加强武备，设防边睡，有效地抵御西夏。沈括一向重视兴修水利、监制兵器、管理财政等，希望促进国家强盛。沈括在从政的同时，一生重视科学研究和科学发明的记载。所进行的科研，堪称广博，诸如观测天象，绘制浑仪景表，补修《奉元历》；在数学方面，创立“隙积术”和“会圆术”；在物理学方面，发现地磁偏角的存在，早于欧洲400多年，对共振规律也有研究；在地质学方面，从岩石生物遗迹中推论出冲积平原的形成，提出石油的命名。此外，钻研药用植物与医术。沈括平生著述颇多，著名的.传世之作有《梦溪笔谈》、《长兴集》、《苏沈良方》等。在《资治通鉴长编》中，尚有一部分他所撰写的《乙卯入国奏请》、《入国别录》等资政史料。

公元1082（元丰五年），因徐禧失陷永乐城，沈括连累受贬，居润州，筑梦溪园（今镇江东郊），潜心著述，至绍圣元年复官爵，公元1095辞世，终年65岁。